Por lo general, las proporciones se escriben en una de estas dos maneras: a : b = c : d, o a / b = c / d, en donde a, b, c y d son números reales y b 0 y d 0.

En cualquiera de las dos formas anteriores, a los términos b y c se les llama los medios de la proporción y los términos a y d se llaman extremos. La propiedad de la igualdad de la multiplicación muestra que en cualquier proporción el producto de los medios es igual al producto de los extremos: ad = bc.

Si sólo uno de los términos de la proporción es variable, entonces se puede encontrar su valor resolviendo la proporción.